Carl Størmers Blog

Things are slowing down

The entire country will go into summer hibernation.  School started their summer break on Wednesday, and the kids are exctatic.  We can't wait to have time together and enjoy each other.  CU in a few weeks!  You can leave  messages for us at +47 92380846. 

Slow posting

Too much going on at work -- hard to keep up with blogging.  Expect a break.

VG has a good blog debate going on

VG's commentator Anders Giæver has written about blogger Bjørn Stærk, and this has kicked off a rather interesting debate about blogging.  One of his points is that bloggers tend to read and respond to blogs which are aligned with their world view.  Although I don't agree to this with respect to blogs, I do think this is the case in the general media -- especially in the U.S. where the competition and the media channels are vastly more diverse than what is the case in Norway.   20 years ago, 80% of the American population could be reached via the three major networks (ABC, NBC and CBS).  Today, less than 20% of the population can be reached through these channels.  The rest?  Reading online, playing computer games, watching cable or listening to their MP3 files.  Or maybe shopping or working remotely online. 
And this trend can easily lead to a polarization -- which I think is what we are witnessing in the US (e.g. conservatives watching Fox News). 

Turning to English

After reading several Norwegian blogs today, I have decided to swith to English.  Seems I will not lose a lot of readers (only a handful visit this blog every day and they all read English) plus, I will gain others (if the blogging can say something meaningful...).  One good example of Norwegians blogging in English is Bjørn Stærk, one of the more successful Norwegian bloggers.  And, after all, reach is a key metric here.

Michael Jackson er ikke ferdig

NRK kan idag melde at "musikk eksperter" mener at MJ er ferdig som popmusiker.  For noe vrøvl!  Det er selvfølgelig lett å være negativ, og det gir oppmerksomhet i Andedammen, men det er vel liten grunn til å spå om fremtiden.  Man kan si hva man vil om mennesket MJ, men mannen har timing, et beat som kanskje bare tidens tann kan frata ham.  Man skal vokte seg for å avsi dom over andre -- spesielt i musikk.  MJ har vel aldri hatt mer å vinne på å gjøre et comeback en nå.  Riktignok sliter han utvilsomt med de samme problemene som noen-og-førtiåringer flest, men at han er ferdig som musiker, det er det for tidlig å si noe om. 

Foto i Vitenskapens tjeneste

Carl Størmer, min oldefar,  var en ivrig amatørfotograf og vitenskapsmann.  I disse dager vises hans fotografier frem på teknisk museum. 

Verizon: 141.829 flere ansatte enn Skype; like mange brukere -- Vinner terroristene?

Niclas Zennstrom startet Skype sammen med en kompis for 18 måneder siden forteller Wall Street Journal Europe idag.  Nå har VoIP selskapet (Voice over Internet Protocol -- akronym for å kunne sende telefonsamtaler over internett) 40 millioner brukere -- definert som folk som har lastet ned Skype's software.  Laster du ned Skype kan du lett bruke din PC til å ringe GRATIS til andre via PC'ens mikrofon (eller et headset med mikrofon).  Du kan også betale litt og ringe fra din PC til vanlige telefoner. 
Skype er den raskest voksende businessen i verden, og i artikkelen er det flere eksperter som mener at det om kort tid blir umulig å ta betalt for vanlig telefoni.  At dette er en trussel for selskaper som Telenor og alle de andre er det liten tvil om, spesielt når man får vite at Skype har 171 ansatte og like mange brukere på verdensbasis som Verizon, et av Amerikas største teleselskap.  Til sammenlikning har Verizon 142.000 ansatte.   
Det er deilig med teknologi som gjør ting billigere, raskere og bedre, men det er samtidig skremmende å tenke på den mørke siden; Hvis Skype kan true Verizon, hva kan ikke 171 terrorister kunne finne på av faenskap gitt bedre teknologi og en tilsvarende forståelse for sårbarheten i store systemer?  Kunne en slik liten styrke vinne over en tilsynelatende usårlig motstander med 142.000 soldater og tilnærmet ubegrensede ressurser tilgjengelig i sin kamp for å beholde sitt hegmoni?  En slik vinkling gir frysninger.  Skype beviser at det ikke er bare tull.
Ny teknologi kan i stadig økende grad løfte frem og forsterke en god (eller ond) ide.  Skype viser -- på samme måte som Bin Laden viste det 11 september 2001 --  at en en god nok  ide effektivt og lynraskt kan nedkjempe en mye større motstander selv hvis motstanderen har en overveldende fordel i form av folk og ressurser. 
(Kanskje det var en slik tanke som gjorde at USA introduserte sin pre-emtive strike doktrine for etpar år siden -- hvor de forbeholdt seg retten til å angripe først hvis de følte seg truet?  Kanskje var det erkjennelsen av at de ikke lenger har flere års forsprang -- og at forspranget hele tiden blir kortere og mindre selvfølgelig -- som gjorde at de bestemte seg for å gå inn i Irak selv om de ikke var helt sikre på at Saddam virkelig hadde masseødeleggelsesvåpen?  Kanskje turde de rett og slett ikke ta sjansen -- fordi konsekvensene ville ha blitt så enorme hvis han faktisk hadde våpen og de ikke fikk ødelagt dem). 

Blair møter Bush: USA lunken til kamp mot global varming og Aids?

NY Times forteller at Blair idag møter Bush for første gang siden han ble gjenvalgt.  Blair ønsker å snakke om to ting: En dobling av USA's støtte til Afrika og en mer intens kamp mot global varming.  Det er ikke forventet at Blair vil møte særlig entusiasme for disse temaene under sitt besøk.  I de siste fire årene har USA gitt 3.2 milliarder dollar.  Amerikanske tjenestemenn forteller at de vil øke støtten til Afrika -- fortrinnsvis til bekjempelse av AIDS og til å støtte velfungerende styresmakter. De er opptatt av hva Afrikanske myndigheter og hjelpeorganisasjoner er i stand til å absorbere av støtte, og dette høres bra ut.  Samtidig legger de vekt på at denne støtten må sees i sammenheng med private investeringer, økt handel og støtte fra private organisasjoner. 
Når det gjelder miljøspørsmålet er Bush og Blair på forsjellige planteter.  Bush mener man må satse på teknologi og frivillighet mens Blair tror -- i likhet med de fleste europeiske land -- på regulering og tvang.  Men, som det påpekes i artikkelen, regulering fører til høyere kostnader og dermed mindre evne til å konkurrere.  Med økt globalisering vil presset på å holde kostnadene nede være en potent fiende av bedre utslippskontroller.  Iflg. Bush har USA ikke råd til å innføre liknende regulatoriske grep som de Blair forfekter. 
Men felles for begge er ønsket om å øke forskning og utvikling som kan føre til mer effektive energiformer.  Det er jo laudabelt og vanskelig å si seg uenig i.

Tyveri av personlige data et stort problem i USA

NY Times melder idag at en sending med personlige data for 3.9 millioner Citigroup kunder ble borte under en transport med United Parcel Service.  Sendingen inneholdt personnummer, navn, adresser og type lån for 3.9 millioner kunder.  Denne hendelsen føyer seg inn i en lang rekke tilsvarende blundere hvor personlig informasjon har blitt stjålet fra alle tenkelige selskaper -- fra banker til universiteter.  Antagelig er problemet større enn man har vært klar over skriver avisen.  Det er først etter at California vedtok en lov i juli 2003 som påbød organisasjoner å varsle konsumenter ved tilfeller av bortkomne personlige data at problemet har kommet frem i lyset.  Men at loven kun påbyr at man varsler folk som bor i California er et problem.  Choicepoint ble anklaget for at de planla å kun informere folk fra CA da de mistet store mengder kundedata).  Men flere andre stater har fulgt etter California. 
Tyveri av identiteter er i ferd med å bli et stort problem i USA.  Får man først tak i noens fødselsnummer (social security number) kombinert med adresse og navn, kan man få boliglån, skaffe seg kredittkort, og i det hele tatt hygge seg skikkelig på andres bekostning.  Stakkarene som sitter igjen med regningene får ødelagt sin kreditthistorie, en helt basal forutsetning for å kunne leve et anstendig liv i dagens USA. 

Rumsfeldt er i Norge og ikke alle liker det

Den amerikanske forsvarsministeren er i Norge.  LO i Oslo kaller ham en krigsforbryter.  Det er sterke ord, og de ville neppe ha falt i særlig god jord hvis en amerikansk fagforening hadde brukt samme betegnesle om vår forsvarsminister. 
Uten på noen måte å gå god for Rumsfeld; det at en seriøs fagforening kan benytte seg av en slik betegnelse om en av de absolutt toppene hos en av våre aller viktigste allierte er ganske spesielt.  NRK var fremme idag og hadde flere utsagn fra "indignerte" borgere som syntes det var uhørt at vi skulle ha et slikt monster på besøk i Norge.  Samtidig syter vi fordi vi ikke har nok medbestemmelse i utlandet.
Ikke slik å forstå at Rumsfeld er et englebarn.  Men, skulle man velge mellom ham og Saddam Hussein er det liten tvil om hvem man ville ønsket å assosiere seg med.  Er vi for amerika-fientlige i Norge?  Iflg. ANSA, organisasjonen for norske studenter, har tallet på nordmenn som ønsker å studere i USA falt dramatisk etter 9/11 2001.  Nå velger unge nordmenn Australia istedet.  Og slik forsterker hypotesen seg.  Ved å ikke reise til USA, ved å holde distansen unngår man å nærme seg det som eventuelt kan mostride ens egne hypoteser om et land som ikke er et land men et kontinent.  Å skjelle ut Rumsfeld er for enkelt; det er et standpunkt uten konsekvenser, i beste fall en bekreftelse på hvor behagelig det er å være medlem av en gruppe som forsterker hverandres hypoteser uten motsigelse, uten å søke ut de sorte svanene som beviser at ikke alle svaner er hvite.